Καταρράκτης ονομάζεται η θόλωση του κρυσταλλοειδούς φακού του οφθαλμού και μπορεί να προκληθεί από διάφορες αιτίες σε όλο το ηλικιακό φάσμα του ανθρώπινου οργανισμού.
Η συνηθέστερη μορφή καταρράκτου που αποδίδεται στη φυσιολογική, ηλικιακά συνδεόμενη, φθορά του φακού (γεροντικός καταρράκτης) αποτελεί παγκοσμίως την πρώτη αιτία τύφλωσης που όμως θεραπεύεται πλήρως με ειδικές χειρουργικές τεχνικές.
Η σύγχρονη, πλέον διαδεδομένη, χειρουργική τεχνική ονομάζεται φακοθρυψία.